Når man stifter et driftsselskab, dvs. et kapitalselskab hvori selve driften og den erhvervsmæssige aktivitet ligger, kan man vælge at stifte dette driftsselskab via et holdingselskab. Et kapitalselskab har begrænset hæftelse, hvilket betyder at hvis driftsselskabet går konkurs, hæfter holdingselskabet ikke for gælden i driftsselskabet – medmindre der er indgået kaution. Ifølge selskabsloven må et kapitalselskab udlodde forsvarligt udbytte. Driftsselskabet kan derfor udlodde overskud til holdingselskabet, hvorved dette udloddede og udbetalte overskud bringes i sikkerhed for driftsselskabets kreditorer. Senere kan et holdingselskab sælge driftsselskabet skattefrit, hvorved et holdingselskab kan ende som en pengetank.

Et holdingselskab kan udlodde udbytte til dets aktionærer. Hver aktionær har mulighed for at modtage udbytte op til en bestemt beløbsgrænse til forholdsvis lav beskatning, hvorefter udbytte herudover beskattes højere. I stedet for at udlodde hele pengetanken på én gang til aktionærerne, kan et holdingselskab i stedet investere i aktier og obligationer, hvorefter der udbetales udbytte til lav beskatning hvert år – hvorved holdingselskabet reelt kan ende som en alternativ pensionsopsparing for dets aktionærer.